נסיגת חניכיים באופן כללי היא תהליך הדרגתי בו נחשפת השן עד כדי השורשים.
נסיגת חניכיים נובעת בעיקר מהצטברות רובד חיידקים על השן. כל עוד רובד החיידקים
(או פלאק) מנוקה היטב לא תיווצר בעיה. כאשר אין הקפדה מספיקה על היגיינת הפה,
הפלאק מתקשה והופך לאבנית הקשה להסרה, בחניכיים נוצרת אדמומיות ודלקת ובהדרגה
נחפרים כיסי עומק בחניכיים הגורמים בסוף להיעלמות רקמת חניכיים החושפת את השן.